La seductora isla albanesa que inspiró la fantasía de Ivanka
Esta isla, que en su momento fue una base militar en el mar Adriático, se encuentra en un entorno precioso, pero está plagada de serpientes, edificios en ruinas y minas terrestres.
Una vista de la isla de Sazan, que en su día albergó bases militares italianas, soviéticas y posteriormente albanesas, y que ahora se encuentra en ruinas. Foto Ilir Tsouko para The New York Times
Ivanka Trump contó recientemente a un presentador de podcasts cómo “encontró” la isla de Sazan, frente a la costa sur de Albania, diciendo que nadó hasta allí desde el barco de una amiga y que caminó “descalza hasta la cima”.
Debe tener los pies muy resistentes.
La isla albanesa —codiciada por Trump y su esposo, Jared Kushner, para la construcción de un hotel y complejo turístico de lujo— está plagada de zarzas, sembrada de minas y tan pedregosa que incluso sus playas, cubiertas de guijarros en lugar de arena, son difíciles de recorrer descalzo.
Además, está infestada de serpientes, muchas de ellas venenosas.
Más plausible que la ensoñación de Trump sobre el regreso a la naturaleza y las caminatas fue su relato de que ella y sus acompañantes quedaron cautivados por la belleza de la isla.
Esta se asienta en las aguas cristalinas de color turquesa del mar Adriático y, en efecto, es un lugar fascinante, salpicado de vibrantes flores rosas gracias a las buganvillas silvestres y perfumado con aroma a pino.
La isla está ahora abierta a los turistas que realizan excursiones de un día. Foto Ilir Tsouko para The New York Times
Sazan, deshabitada salvo por una docena de soldados albaneses confinados en barracones destartalados junto al puerto, es un oasis de calma completamente libre de los ruidosos restaurantes, cafés y hoteles turísticos que proliferan rápidamente a lo largo de la costa de la cercana ciudad de Vlorë, en la parte continental de Albania.
En Sazan, el único sonido aparte del viento que sopla desde el mar es la respiración agitada de los excursionistas de Vlorë que suben la colina, ninguno de ellos descalzo, y los ladridos de un perro negro que los soldados tienen para ahuyentar a los intrusos.
Pero convertir Sazan en un complejo turístico de lujo para viajeros adinerados parece una tarea casi imposible.
Antigua base militar italiana, soviética y luego albanesa, la isla carece de agua potable y no está conectada a la red eléctrica.
Su costa está repleta de maquinaria oxidada y artilugios metálicos abandonados.
Señales colocadas en los árboles a lo largo de los senderos de la isla advierten sobre la presencia de minas terrestres.
Es propiedad del Estado albanés y, según el primer ministro de Albania, Edi Rama, no está a la venta.
Sin embargo, Rama declaró en una entrevista que podría estar disponible para que la utilicen Kushner y sus socios si se llega a un acuerdo de empresa conjunta con el gobierno.
En las últimas semanas, en medio de las protestas antigubernamentales en Tirana, la capital albanesa, Sazan se ha visto envuelto en una avalancha de descabelladas teorías conspirativas en línea sobre planes financiados por Kushner e inversores del Golfo Pérsico para una “nueva isla Epstein”, asentamientos israelíes, un vertedero para palestinos y un búnker a prueba de apocalipsis para multimillonarios.
Las historias descabelladas sobre lo que ocurre en la isla no son nuevas.
En 1950, al comienzo de la Guerra Fría, la CIA informó que Sazan se había convertido en «la última palabra en la construcción de puertos soviéticos modernos», con una plataforma de lanzamiento de misiles y una base para decenas de submarinos soviéticos.
En 1959, la agencia de inteligencia fotográfica de la CIA examinó la zona más detenidamente y «no encontró pruebas de la supuesta base de submarinos», según un informe secreto desclasificado.
Un cartel que advierte de la presencia de minas terrestres, un legado que complica la idea de convertir la isla en un complejo turístico de lujo. Foto Ilir Tsouko para The New York Times
Kostandin Liko, de 70 años, un oficial naval albanés retirado, trabajó en la isla antes del colapso del comunismo en 1991, que convirtió a Albania en el país más pobre y aislado de Europa.
Afirmó que Sazan siempre estuvo alejada de la realidad, recordándola como una isla de relativa abundancia gracias a sus tiendas bien surtidas y precios bajos, resultado de un sistema de favores diseñado para mantener la lealtad del personal militar al dictador estalinista del país, Enver Hoxha.
Según Liko, más de 4.000 personas —soldados, oficiales navales y sus familias— vivían allí, disfrutando de comodidades muy superiores a las de los albaneses que luchaban por encontrar suficiente comida a tan solo ocho millas de distancia, en Vlorë.
NATURALEZA
Un estudio realizado en 2015 sobre la isla, encargado por el Conservatoire du Littoral, un grupo francés que trabaja para preservar las zonas costeras, catalogó la extraordinaria diversidad de flora y fauna de Sazan, pero también dejó claro que la isla no era un Shangri-La virgen.
Según el informe, décadas bajo control militar habían dejado a Sazan plagada de edificios en ruinas, búnkeres de hormigón, 62 toneladas de metal y montones de residuos peligrosos, entre ellos amianto, barriles de productos químicos tóxicos y munición sin explotar.
Según el informe del grupo, eliminar todo esto “es muy complejo y requerirá una cantidad considerable de trabajo y financiación”.
Instó a que la isla fuera declarada zona protegida y abierta a un “turismo verde” limitado, advirtiendo que los proyectos “para crear un desarrollo turístico a gran escala e intensivo” dañarían gravemente la ecología única de Sazan.
Se desconoce qué tipo de turismo pretende desarrollar Kushner, salvo que estará dirigido a personas muy adineradas.
Las primeras imágenes de diseño que publicó en la red social X en 2024 mostraban lo que parecía un decorado de película de ciencia ficción, con hileras de cápsulas de hormigón con ventanales que iban del suelo al techo y que sobresalían de una ladera sobre el mar.
Sazan Real Estate Development LLC, una empresa vinculada a Kushner que supervisa el proyecto, ha elaborado planes preliminares que incluyen un hotel de 800 habitaciones, un campo de golf y un casino.
Sin embargo, todas estas instalaciones se propusieron para una segunda fase del complejo turístico planificado, ubicada en tierra firme, en Zvernec, no en la isla.
La empresa, en respuesta escrita a las preguntas formuladas, afirmó que “el proyecto sigue en la fase de planificación y diseño” y que “no deben sacarse conclusiones a partir de las ofertas de los consultores individuales ni de los materiales de planificación preliminares”.
Turistas explorando edificios militares abandonados en la isla de Sazan en 2024. Foto Ilir Tsouko para The New York Times
La esposa de Kushner, Ivanka Trump, le dijo al presentador del podcast David Senra que, tras ver Sazan por primera vez durante un viaje en yate por el Mediterráneo, “surgió la oportunidad de ayudar a desarrollar su potencial y transformarlo, pero con mucha cautela y cuidado porque el terreno es muy hermoso”.
Esto provocó burlas online por parte de escépticos sobre la capacidad de la familia Trump para la “cautela y el cuidado”.
Liko, el oficial naval retirado, dijo que no tiene ningún problema con que Kushner invierta dinero en Sazan para construir un complejo turístico “porque así es como funciona el mundo bajo el capitalismo”.
Esa postura lo enfrenta a los manifestantes que se han reunido en la lejana capital durante más de un mes para exigir la dimisión del primer ministro, Rama, por su papel en un sistema que, según ellos, favorece injustamente a los ricos y a los que tienen contactos.
“Por supuesto que no hay igualdad, pero si queremos igualdad deberíamos volver al comunismo”, dijo Liko.
“Ya lo intentamos”, añadió.
Los vestigios de cómo se desarrolló aquello cubren la isla: miles de búnkeres de hormigón con forma de hongo y kilómetros de túneles subterráneos. Fueron construidos como parte de una campaña que duró décadas, impulsada por Hoxha, líder de Albania desde 1944 hasta su muerte en 1985, para proteger al país de los ataques y preservar su pureza ideológica de independencia.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Moscú estableció una base militar en Sazan, un lugar estratégico muy valorado, a tan solo 48 kilómetros de la costa de Italia, miembro de la OTAN.
Sin embargo, los soviéticos fueron expulsados de la isla en 1961 tras una amarga ruptura diplomática e ideológica.
Hoxha se opuso a las denunc
